Auftakt zur Suche nach der nächsten RNAmed-Generation

Mit über 750 Bewerbungen aus aller Welt auf elf ausgeschriebene Promotionsstellen unterstrich das Graduiertenprogramm RNAmed eindrucksvoll seine internationale Sichtbarkeit und Attraktivität. Nach einem intensiven Auswahlverfahren wurden 25 herausragende Kandidatinnen und Kandidaten zu einem Symposium nach Würzburg eingeladen, um sich persönlich und ihre Forschungsinteressen vorzustellen. Die Veranstaltung am 11. Mai 2026 bildete einen wichtigen Grundstein für die zweite Förderperiode: Im Mittelpunkt standen die Auswahl der zukünftigen Promovierenden und das wissenschaftliche Matchmaking mit Mentorinnen und Mentoren aus Würzburg, Regensburg und München. Gespräche mit den Promovierenden der ersten Förderperiode boten zudem Raum für Erfahrungsaustausch und Networking.

Nach der Begrüßung durch den Programmsprecher Jörg Vogel gewährten die derzeitigen Promovierenden Einblicke in die interdisziplinäre Struktur des Programms sowie in die gemeinsamen wissenschaftlichen und sozialen Aktivitäten.

Einen besonderen Höhepunkt bildete die Keynote Lecture von Julia Alterman (RNA Therapeutics Institute, USA), Mitglied des Scientific Advisory Boards (SAB) von RNAmed. In ihrem Vortrag „Expanding the reach of therapeutic siRNAs“ präsentierte sie aktuelle Fortschritte in der Entwicklung therapeutischer siRNAs – von chemischen Modifikationen bis zu innovativen Strategien der gezielten Wirkstoffabgabe im Körper. Die vorgestellten Anwendungsmöglichkeiten reichten von Muskelwachstum und neurologischen Erkrankungen bis hin zur seltenen Fibrodysplasia Ossificans Progressiva (FOP). Mit ihrem inspirierenden Vortrag schuf Julia Alterman eine ideale Überleitung zu den Vorträgen der Kandidatinnen und Kandidaten und nahm vielen Teilnehmenden zugleich die anfängliche Nervosität.

In kurzen Flash Talks stellten die Bewerberinnen und Bewerber ihre wissenschaftlichen Hintergründe, Forschungserfahrungen und persönliche Motivation für RNA-basierte Medizin vor. Die Beiträge gliederten sich in die Themenbereiche „Chemistry, RNA Modifications, Delivery & Formulation“, „Microbiology & CRISPR/Cas“ sowie „Molecular Principles of RNA & Therapeutic Small RNAs“. Die anschließenden Diskussionen ermöglichten einen intensiven Austausch mit PIs verschiedener Fachrichtungen und bildeten eine wichtige Grundlage für die spätere Auswahl der neuen Doktoranden-Generation für RNAmed.

Einen weiteren besonderen Akzent setzte der Vortrag von Hans-Peter Vornlocher (Senior Advisor, Axolabs GmbH, Deutschland), ebenfalls Mitglied des SABs von RNAmed. Unter dem Titel „An RNA Journey: Academia, Biotech, Pharma and Beyond“ berichtete er über seinen Karriereweg von der akademischen Grundlagenforschung bis zum Aufbau von Axolabs, einem führenden Dienstleistungsunternehmen (CRO) im Bereich Nukleinsäure- und RNA-Therapeutika. Im Fokus des Vortrags standen die Entwicklung, Testung und Herstellung von RNA-basierten Medikamenten (wie z.B. siRNA, mRNA, Antisense Oligonukleotiden und CRISPR-Technologien) bis hin zur klinischen Anwendung. Darüber hinaus gab er wertvolle Einblicke in Karrierewege und teilte persönliche Erfahrungen aus Forschung und Industrie.

Beim gemeinsamen Abendessen klang der Tag in entspannter Atmosphäre aus – begleitet von Gesprächen über mögliche zukünftige Kooperationen innerhalb und außerhalb der RNAmed-Community.

In den kommenden Wochen wird entschieden, welche der eingeladenen Kandidatinnen und Kandidaten ein Stellenangebot erhalten.

Christian Fröschel - Programmkoordinator